FA-Cup: Preston 0 – 2 LFC… Torres is back
Die Premier League macht Pause, aber der englische Fußball nicht: Die dritte Runde des FA-Cups stand an und führte den LFC zum Zweitligisten Preston North End. Es war ein Spiel der Rückkehrer: Rafa Benitez stand nach seiner Nierenstein-OP wieder an der Seitenlinie und brachte eine (für mich überraschend) starke Mannschaft. Auch Kapitän Steven Gerrard spielte – ungeachtet der Diskussionen um seine Verwicklung in eine Kneipenschlägerei. Das Benitez damit absolut Recht hatte, zeigte sich gleich in den ersten Minuten, die Preston munter nutzte um zu zeigen, dass man sich nicht schlachten lassen würde. Diese Druckphase der Gastgeber hielt zwar nicht sehr lange, aber man merkte, dass Preston kein schlechtes Team war.
Die Reds domienierten das Spiel nun aber zunehmend und gingen dann auch durch Riera in Führung, der sich am rechten Strafraumrand gut durchsetzte und mit voller Power abzog. Der ansonsten gute Torhüter Prestons hatte kaum eine Chnace. Liverpool ging in der Folge für meinen Geschmack etwas großzügig mit seinen Chancen um. Vor allem Robbie Keane konnte den Ball mehrfach nicht im Tor unterbringen. Gerrard spielte gut und versuchte sein Glük mehrfach aus der Distanz, konnte aber ebenfalls nicht verwandeln. Er schien von den Vorkommnissen kurz vor dem Jahreswechsel unberührt.
So ging’s dann in die Halbzeitpause, die eine beunruhigende Auswechslung mit sich brachte: Xabi Alonso, der bisher eine wirklich überragende Saison spielt, musste verletzungsbedingt gegen Lucas ausgewchselt werden (später sah man in mit einer Schiene zur Bank humpeln). Zunächst hatte dieser Wechsel keine Auwirkungen. Liverpool kontrollierte das Spiel weiter. Doch dann hätte Preston fast den Ausgleich erzielt. Der Ball zappelte schon im Netz von Diego Cavalieri (der heute für Pepe Reina im Kasten stand), doch zum Glück für die Reds hatte ein Preston-Spieler völlig unnötig ein Foul an Carragher begangen, obwohl beide nicht wirklich in der Nähe des Balls waren. So galt das Tor nicht.
Preston war nun aber wieder aufgwacht und versuchten ihr Glück wieder vermehrt. Es folgte ein Phase, in der ich den Ausgleich nicht mehr für unmöglich hielt, aber diese ging vorbei ohne das Preston sie nutzen konnte. Dann wechselte Benitez den glücklosen Keane aus und brachte Fernando Torres, der seine langwierige Oberschenkelverletzung hoffentlich endgültig überstanden hat. Liverpool kontrollierte das Spiel wieder und musste dann auch Mascherano auswechseln, der wie Alonso angeschlagen schien. Für ihn kam mit Fabio Aurelio ebenfalls ein Rückkehrer.
Kurz vor dem Schlusspfiff kam Liverpool dann noch zum zweiten Tor (als ich schon nicht mehr damit rechnete – und Preston wohl auch nicht). Steven Gerrard lief völlig frei auf den Preston-Keeper zu und legte kurz vor dem Tor uneigennützig auf den mitgelaufenen Torres auf, der nur noch einschieben musste. Damit zieht Liverpool verdient (wenn auch nicht schön) in die nächste Runde des FA-Cups ein.
Mein Spieler der Partie: Albert Riera (super Spiel, super Tor)
